铅密度高，硬度非常低，用小刀即可切开，延展性很强，导电性相当低，抗腐蚀性很高。在自然界中，纯铅极少见，其主要与锌、银和铜等金属一起冶炼和提取。最主要的铅矿石是方铅矿（PbS），其含铅量达86.6%。铅总年产量约800万公吨，约一半是从废料回收。铅主要用于制造合金，做铅酸蓄电池的电极，亦可用于制造颜料、油漆，还可作为陶器釉料的成分。
世界上最大的产铅国是澳大利亚、中国、美国、秘鲁、加拿大、墨西哥、瑞典、摩洛哥、南非和朝鲜。中国、欧洲和美国每年铅消费量约占全球总消费量70%左右，中国是全球最大的铅消费国家。由于国内需求快速增长，资源瓶颈日益突出，国家不鼓励出口耗能多的冶炼产品，贸易政策的变化在精铅的出口上有显著体现。2009年，在国内外比价的支持下，精铅进口量大幅增长，超过出口量，中国首次成为精铅的净进口国。在可预期的未来，中国对铅的需求将继续维持增长态势。再生铅产量的增长将弥补矿产铅产量的不足，而各冶炼厂产能的持续扩张将使得铅精矿的进口规模继续维持。国内外价差将是精铅进、出口的主要影响因素，前期的高出口量未来不会再出现。
