银是一种过渡金属，在自然界中主要以含银化合物矿石存在。其化学性质稳定，导热、导电性能很好，不易受化学药品腐蚀，质软，富延展性。其可用于制造高价值的物件如货币饰品等，与汞、锡等其他金属在室温混合成的混合物，被广泛用于牙医上，在工业上也是一种非常重要的催化剂和导电材料。
中国是世界第一大产银国，占世界总产量11%左右。白银在工业中的需求最大，主要来自电器、电子生产领域对白银的需求。德国、美国、日本、印度及中国在该领域的需求增长较快，日本工业用白银连续多年增长，美国消费量最大，占全球总消费量的22.1%。我国独立银矿较少，伴生白银资源较多，虽然近年来我国白银消费上升，但大部分还是用于出口，中国的白银出口配额增长较多，这一增长是由于主要矿山生产都有所增长，以及来自进口和国内贱金属的伴生银的日益增长，而且近年来，国外颁布了更严格的环境法规，导致许多生产商将更多的注意力放到了再生银的回收利用上。中国白银市场表现为：一方面，初级产品供应严重过剩，需要大量出口；另一方面，需要花大量外汇进口电子工业所需的银粉、银浆料等高科技产品，另外，还需大量进口银精矿冶炼成银锭再出口。
