铜是一种坚韧、柔软、富有延展性的紫红色而有光泽的金属，又被称为紫铜。纯铜的导电性和导热性很高，仅次于银，但价格便宜很多。由于其优良的导电性﹑导热性﹑延展性和耐蚀性，铜在电气、电子工业中应用最广、用量最大，占总消费量一半以上，用于各种电缆和导线，电机和变压器的制造。在机械和运输车辆制造中，用于制造工业阀门和配件、仪表、滑动轴承、模具交换器和泵等。在化学工业中广泛应用于制造真空器、蒸馏锅、酿造锅等。在国防工业中用以制造子弹、炮弹、枪炮零件等。在建筑工业中，用做各种管道、管道配件、装饰器件等。
中国是全球最大的铜消费国，占全球总需求的39%。在旺盛的需求下，中国铜冶炼产能迅速扩张。由于冶炼产能的扩张，中国铜精矿紧缺的状况日益明显。目前，中国每年精铜产量已经超过400万吨，但铜精矿年产量只有100万吨，且进一步增长的空间不大，国内大多数的铜冶炼企业只能进口铜精矿，使得中国目前的铜精矿对外依存度高达75%以上。从全球范围看，未来几年铜矿的供应仍然非常紧张，一方面铜矿品位下降，另一方面新发现的大型铜矿较少。与铜供应紧张相对应的是，中国铜需求的急剧膨胀。由于中国目前仍然处在工业化进程当中，电力行业对铜的需求持续旺盛，全球铜供需不平衡导致的高铜价仍将继续威胁着中国的铜产业。
